Экскурсия на крейсер «Белфаст»

Легкий крейсер «Белфаст» как и его собрат «Эдинбург», являются самыми большими и мощными среди похожих кораблей за всю историю британского флота. Конструкторы должны были не превысить допуски, но при этом сделать их лучше иностранных. Крейсерская скорость — 12 узлов, полная боевая — 32 узла. Спущены на воду в 1938 г.

Вторая мировая война застала корабли в Скапа-Флоу. Оба участвовали в блокаде немецких портов, ходили в «русских конвоях» — операции по защите караванов, перевозивших грузы в СССР (считаются одними из самых трудных в истории мировых войн).

«Белфаст» перехватывал и конвоировал подозрительные суда. Однажды, подорвался на новой разработке немцев — донной магнитной мине и вышел из строя на 28 месяцев. Крейсеру и экипажу, в целом, повезло — ранен 21 человек, 1 позже умер в госпитале, а корабль отбуксировали и даже модернизировали в ходе ремонта. 

«Эдинбург» в это время продолжал заниматься поиском немецких рейдеров и сопровождением «русских конвоев», принял участие в охоте за «Бисмарком». Ночью, в один из конвоев на борт тайно подняли 5,5 т золота Советского Союза (оплата военных поставок). Крейсер был замечен и подбит немецкой подлодкой. Несколько дней отбивал атаки, но был критично поврежден. Адмирал Бонэм Картер (Да! Родственник Хелене!) решил снять экипаж на подоспевшие судна и утопить «Эдинбург». Невозможно было забрать груз, и нельзя оставить врагу. В 80-х золото подняли: 45% — спасателям, а 55% разделили между Великобританией — 1/3 и СССР — 2/3. Однако, 5 слитков по 12 кг так и не были найдены.

После гибели брата, HMS Belfast подхватил службу. Участвовал в операциях по ликвидации линкоров «Шарнхорст» и «Тирпиц»; в операции «Оверлорд» — вел огонь, прикрывая высадку в Нормандии. Занимался поиском и освобождением британских военнопленных в Тихоокеанских водах. В 1950 г участвовал в обстреле сухопутных северокорейских позиций, когда те пересекли 38 параллель. Выполнял функции штабного корабля, сопровождал английские и американские авианосцы, дипломатические миссии в Японии. С 1959 г ходил с визитами в странах по всему миру. 

Впоследствии «Белфаст» встал на долгую стоянку. За ним ухаживали, но стало ясно что крейсер ждет участь собратьев — металлолом. Во главе с бывшим командиром — контр-адмиралом Морган-Джайлзом, общественность выступила в защиту последнего британского крейсера и участника войны. Власти Лондона решили сделать из HMS Belfast филиал Имперского военного музея. Корабль ввели в Темзу и установили у набережной напротив Тауэра. На палубах расставлены манекены в форме и разыграны сценки из жизни экипажа.